発症前の俺は、1日20〜40本を14年間吸い続けるヘビースモーカーだった。何度かニコチンパッチやガムで禁煙を試みたこともあったけど、全部失敗した。結局、禁煙できたのは入院がきっかけだった。入院直後は吸いたくて仕方なかったけど、物理的に吸えない環境に置かれたことで、自然と我慢できるようになっていった。今では、タバコが脳梗塞になった大きな要因のひとつだったと思っているので、逆にタバコが大嫌いになった。あれだけ吸っていたのに、今は煙や匂いを嗅ぐだけで不快なくらいだ。
喫煙は脳梗塞の大きな危険因子
調べてみると、喫煙者は非喫煙者に比べて脳梗塞のリスクが約2倍、くも膜下出血では約3倍にもなるという報告がある。ニコチンには心拍数を増加させ、血管を収縮させる作用があり、活性酸素の過剰な産生を通じて動脈硬化を進める。さらにタバコの煙に含まれる一酸化炭素は、血液の酸素運搬効率を下げ、血液の粘度を高めることで血栓ができやすくなる。血管の内側にある細胞が傷つき、そこに酸化したLDLコレステロールが入り込むことで、血管の壁が硬く脆くなり、血管の内側が狭くなって詰まりやすくなる——これが喫煙が脳梗塞につながる大まかな仕組みらしい。
受動喫煙にも安全なレベルはない
自分が吸わなくても、受動喫煙だけで脳卒中のリスクが約1.25倍になるという報告もあるらしい。安全な受動喫煙のレベルというものは存在しないとされているようだ。自分が禁煙するだけでなく、周りの人の受動喫煙にも気を配るべきなんだと、改めて感じさせられた。
俺が14年間吸い続けた末に辿り着いた「入院」という禁煙のきっかけ
正直、禁煙しようという意志だけでは何度も失敗してきた。ニコチンパッチやガムを試したこともあったけど、結局続かなかった。皮肉なことに、俺が禁煙に成功したのは、脳梗塞で入院して、物理的にタバコが吸えない環境に強制的に置かれたからだった。
入院直後は吸いたくて仕方がなかったけど、「吸えないんだから仕方ない」と割り切るしかなかった。イライラや落ち着かなさといった離脱症状もあったと思うけど、環境的に我慢する以外の選択肢がなかったのが、結果的には良かったんだと思う。
なぜ市販の禁煙グッズでは失敗し、入院では成功したのか
調べてみると、ニコチンパッチやニコチンガムによる禁煙の成功率は、10〜30%程度とされているらしい。決して高い数字じゃない。これは、意志の力や補助薬だけでは、タバコを吸う「選択肢」自体が残ってしまうからなんだと思う。
俺の場合、入院というのは「吸いたくても物理的に吸えない」という、選択肢そのものを断つ環境だった。それに加えて、脳梗塞という結果を突きつけられたことで、「もう吸ってはいけない」という動機づけも同時に強烈に得られた。この「環境」と「動機」が揃ったことが、それまでの禁煙の試みと違った点だったんだろうと思う。
離脱症状との向き合い方
イライラや禁断症状のようなものは、確かにあった。ただ、それを「吸えない環境なんだから仕方ない」と受け入れるしかなかったのが、逆に良かったのかもしれない。「我慢すれば吸える」という状況だと、その我慢はどこかで崩れてしまう。でも「そもそも吸えない」という状況では、諦めがついて、時間が経つにつれて自然と楽になっていった。
今、タバコが大嫌いになった理由
今振り返って、タバコがおそらく脳梗塞になった大きな要因のひとつだったと思っている。やっとの思いでやめられたからこそ、逆にタバコそのものが嫌いになった。あれだけ手放せなかったものを、今は煙や匂いを嗅ぐだけで不快に感じる。人間の感覚というのは変わるものなんだな、と自分でも驚いている。
まとめ
喫煙は脳梗塞のリスクを大きく高める危険因子で、その仕組みも血管や血液に直接的な悪影響を及ぼすものだった。俺自身、14年間吸い続けた末に、入院という強制的な環境がきっかけで禁煙できた。
タバコは何一ついいことがない。まだ吸っている人がいたら、どんなきっかけでもいいので、やめるにこしたことはないと伝えたい。
著者：のぞむ（脳梗塞・心不全・糖尿病の当事者）
自分の闘病経験が、誰かの「まさか自分が」を防ぐヒントになれば、このブログを書く意味があると思っています。
※この記事は当事者の体験と公開情報をもとに作成しています。医療上の判断は必ず医師にご相談ください。
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