脳梗塞で入院していた頃、早い段階で言語療法（言語聴覚士によるリハビリ）を受けた。結果は「まったく問題なし」。それ以降、言語療法は受けていない。
幸い、俺には失語症の症状は一切なかった。ただ、同じ脳梗塞の当事者の中には、言葉が出てこなくなったり、人の話が理解しづらくなったりする後遺症に悩む人が少なくないと聞く。
自分の体験としては語れないテーマだからこそ、今回は調べた情報を中心に、失語症とはどんな後遺症なのかを整理しておく。
失語症とは何か
失語症とは、「話す」「聞く」「読む」「書く」といった言語機能が損なわれる障害のことだ。生まれつきではなく、脳卒中や頭部外傷など、後天的な脳の障害によって起こる。
原因として最も多いのは脳卒中（脳梗塞・脳出血）だという。多くの人は言語をつかさどる中枢が左脳にあるため、失語症は左脳の障害で起こることが多いらしい。
「失語症」と「構音障害」の違い
似た症状として混同されやすいのが「構音障害」だ。この違いを整理しておきたい。
- 失語症：脳の言語中枢そのものが障害され、言葉の理解や想起が難しくなる状態
- 構音障害：唇や舌など、発音に関わる筋肉を動かす神経の障害。言葉の理解力や読み書きの能力には問題がなく、筆談でのコミュニケーションは可能
同じ「言葉が出にくい」という症状でも、原因も対応の仕方もまったく異なる。
失語症の主なタイプ
失語症にはいくつかのタイプがあり、障害される脳の部位によって症状が変わってくる。
- 感覚性失語（ウェルニッケ失語）：言葉自体は流暢に話せるが、相手の話や自分の言い間違いに気づきにくい
- 運動性失語（ブローカ失語）：相手の話は理解できるが、自分の言いたいことを言葉にするのが難しく、たどたどしい話し方になる
- 伝導性失語：理解はできるが、相手の言葉をそのまま繰り返す「復唱」が難しい
- 全失語：話す・聞く・読む・書くのすべてが重度に障害され、身振り手振りなど言葉以外の方法でのコミュニケーションが中心になる
検査とリハビリ
失語症の検査には「標準失語症検査（SLTA）」や「WAB失語症検査」などが使われ、話す・聞く・読む・書く力を段階的に評価する。診断がついた場合は、言語聴覚士による言語療法を通じて、コミュニケーション能力の回復を目指すリハビリが行われる。
脳梗塞後のリハビリが実際どんな流れで進むかは、こちらでまとめている。
俺の場合は、入院初期にこの評価を受けて「問題なし」と判断されたので、それ以上のリハビリは受けなかった。ただ、これは人によって大きく異なる部分だと思う。
まとめ
自分に症状がなかったからこそ、これまであまり意識してこなかったが、失語症は「話せない」「理解できない」というコミュニケーションの根幹に関わる、精神的にもつらい後遺症だと思う。似たような「見えない後遺症」として、高次脳機能障害についてもこちらでまとめている。
気になる症状があれば、早めに医師や言語聴覚士に相談してほしい。脳梗塞の後遺症には、失語症以外にもさまざまな種類がある。
著者：のぞむ（脳梗塞・心不全・糖尿病の当事者）
自分の闘病経験が、誰かの「まさか自分が」を防ぐヒントになれば、このブログを書く意味があると思っています。
※この記事は当事者の体験と公開情報をもとに作成しています。医療上の判断は必ず医師にご相談ください。
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